杏花坊客人嘈杂的
谈声中，坐在当中一桌的大汉声音尤为响亮：“你是三岁小儿吗？噢，三岁小儿都不信！一个
没长齐的小丫头，和狄人王子谈判！一个人，去狄军里谈判！”“那可是杀人不眨眼的狄军啊！说句认怂的话，老子我是不敢，你敢？你敢？还是你敢？”大汉手指从同座几个男子身上一一点过，其间有挂不住面子的，一瞪眼睛，一句骂娘卡在嗓子眼里，想起大汉肯定会起哄叫自己去东北边疆验证胆量，又脸红脖子
地咽回去，气得猛灌三盅杏花酒
火。大汉见同伴都被自己气势
住，周围客人也有不少扭过脸，竖起耳朵听动静，越发得意起来，啪嗒一拍桌子，声音吼得高高的：“对，咱们大老爷们做不到，她一个姑娘凭什么做到！”临桌的客人反驳道：“我一朋友当时就在末云城，狄军围城时，他吓得两车货物都不要了，回京城歇了把个月才缓过劲儿来。狄军要攻城那是千真万确的事，要不是沐家小姐，他们怎么会平白无故地退军了呢？”
“对啊，我也听朋友说，是沐小姐劝退了狄军，其实连飞龙卫都不占份儿，就是她一个人的功劳。”
“一个商女，要不是做下功业，皇上也不会无缘无故赐她牌匾。夏老弟，你不要胡说八道。”
大汉哈哈大笑，“咣当”又是一拍桌子，看得小二心疼不已。小二一抖抹布，正想上前提醒，注意力就被大汉接下来的话
引跑了：“你们，都被骗了！”“狄军入侵不假，却是飞龙卫和末云城里管事的富商派手下，和那什么黑王子白王子谈和了。谈和是好事，可是经过皇上同意了吗？没开打，先议和，堕威风，飞龙卫李将军同意了吗？这，领功之前先挨罚吧！于是，他们一合计，啪！”
大汉一拍大腿：“把一个小商女推出来！反正她是女的，又没个一官半职，谈出花儿来也是平民百姓的一腔热血，不关咱大雍朝廷的事，飞龙卫和城里官员只是没主动出击而已，算不上罪过，这样，大家都有功无过，皆大
喜了嘛！”“原来如此！”
“对啊，我早觉得不是沐小姐能做到的……”
众人皆恍然大悟，自觉夏老弟言之有理，顿时坊里一片附和之声。
夏老弟站起身，一脚踏在板凳上，眉飞
舞，唾沫四
：“大家都是聪明人，我一说，都懂，可你们谁想过，为什么推出的领功人是她沐扶苍而不是其他商人？”“沐小姐厉害啊，她离京前，又和布商斗智，又和珠宝商争利，没有输的。”
“嘿嘿，你猜对了一半，她是厉害，可不是生意场上的厉害，京城里，她是勾搭上九公子撑
，等出了城，嘿嘿，什么飞龙卫、狄王子、郝州牧……得承认，末云城里的男人，比咱京城的野啊！哈哈哈哈哈！”“哈哈哈哈！”
“哈哈，沐扶苍美得很，狄王子一见她，骨头不得酥了！”
“拿这等功劳，她是上上下下‘打点’全了吧！”
提起美人韵事，气氛比之前谈论战事时热闹了不止十倍，大家正热血翻涌，豪情万丈时，一位年轻公子哥突然掀翻桌子，怒喝道：“够了！表妹何等人也，岂容鼠辈背后玷污！我……”
夏老弟先吓了一个哆嗦，等看清站出来的公子，又笑开了：“呦，我当是谁，原来是梁少爷，您消消火啊，要我发现表妹谁也行，偏就看不上自个时，先偷摸往药房里跑，绝不敢支吾一声！”
梁康气得话也说不利索了，举拳要打，给洗墨拦
抱住，小二也忍笑着上前拉架，客人们白看一场好戏，笑得越发起劲，其乐融融，喜气洋洋，谁也没留意几辆颇为华美的马车在坊门口慢悠悠地路过，向着沐家园子方向驶去。郑管家领着丫鬟仆役站在大门口翘首以盼，远远看见马车出现，
喜得白胡子也翘起来，连忙弯上前，恭
小姐归家。经过郑管家两年用心经营，园子里越发鲜亮别致，花圃里更
了不知名字的，从异域运来的紫花丛，那花一骨碌一骨碌地支起花簇，花朵还只星星点点的花苞，已能闻到奇异的幽香，比桂花多些野趣，比兰花多些馥郁，十分宜人。沐扶苍在花丛前站定了，笑道：“这花好，适合晒干了装香囊。我先闻闻，碧珠，你要是累了，先回屋歇息吧。”
碧珠
眼角，叹口气，果然显得倦倦的。她垂着眼皮道：“小姐练武后真是身强体健，先跑遍了衮州，又到狄族领地面见赤狄王妃，回家路程走了一半，还换个方向折回并州找吴管事谈话，整整一年没带歇脚的，您赏花吧，我可不行了，先回去睡一觉，晚上给我留碗鱼羹，等着醒来吃。”横竖是自己家，且院子没有人能
过沐扶苍一头，她也不管什么礼数了，拿
丝绢擦把脸，在花圃里支起桌椅就伸直了腿，塌了，舒舒服服瘫在那吃茶赏花。郑管家陪坐在小板凳上，仔细把两年来京城发生的大大小小事件一一道来。
虽然沐扶苍每个月都能受到京城寄来的三五封信件，又从老庙在末云城开设的赌坊分部买到大量消息，但小小信纸总不如当面讲述的详细真实。
“所以从我们领到赏赐后不久，京城里便开始兴起不利谣言？”
郑管家惭愧道：“开始只以为是招惹了一两个眼红的同行嫉恨，等十天半个月后，发现谣言竟是越传越凶，才知道是有人从中作梗，我和老黎商议后，下狠劲整治了一番，也逮了不少胡说的小地痞，可
言始终不能
止，纷纷扰扰直到现在，叫小姐烦心了。”沐扶苍道：“不至于烦心，略微有一点
慨罢了……两年来，京城是一点没变啊，鲜花着锦，勾心斗角，道貌岸然，尾巴藏在锦绣里，獠牙还在
外支棱着，便把自己当圣贤了，要比其他的妖魔鬼怪高尚些，吃人也
致起来。”郑管家听着沐扶苍举止言行变了意思，不怪她外出几年学得
俗无礼，倒是心疼起来：“小姐晒黑了，人也把规规矩矩给看通透了，不知是在外吃了多少苦头，唉。”沐扶苍就着花香，叫来荷叶羹、蒸羊羔、
咸豉、太平毕罗、莲花饼，在室外一顿吃完后，教厨娘拿番椒酸果泡的凤爪也入味了，正适合配着漂浮冰渣的荔枝汤吐骨头玩。几个不常见沐扶苍的丫鬟架着遮
绸伞，捧着洗手银盆立在一旁伺候。她们把脑袋低到了地里头去，还是掩不住惊讶神，简直有“佛祖呀，怎么会有这种大家小姐！”的文字化为实体，从眼眶里飘出来戳在沐扶苍身上。紫山风风火火一路闯进来，从小丫鬟手里抢过荔枝汤碗，咕噜噜喝够了，才一抹嘴巴笑道：“小姐好享受！在京城里这么放肆，就不怕把丫鬟们吓死了？”
给紫山结结实实吓到变
的丫鬟听到这话，脸又是一变，赶快把头再低回去。沐扶苍坐没坐姿地靠在椅背上，衣领敞开，发髻松散拂落到肩膀上，她懒洋洋道：“才回来，容我再放松几天。嗯，其实我已经不自觉地规矩起来了，换做在衮州时，我们五个今晚该捧着西瓜在门口台阶上坐一排，边吃边讲鬼故事了。”
“台阶坐不了，鬼故事倒是管够，小姐猜猜，我从那个姓夏的嘴里挖出什么？”
“他是从某个人手里拿钱办事学舌，你再去追查发钱的人，层层摸上去，发现钱是从柳府里来的。”
“柳珂使坏比以前仔细多了，我开始没有查出钱与柳府有联系的证据，只是怀疑，后来查到黄得照那，”说到竹蜂帮帮主时，紫山撇了撇嘴：“那人撒钱散发
言时，刚好找到的氓里有他的两个手下，他们不敢瞒我，把知道的情况都说了，我两下一合计，也是就那总丧气吧啦，一脸死了娘的柳珂干出的缺德事了。”“京城果然是老样子，对手都没有变。诋毁名声，拿婚事作梗，再然后，该下堕胎药，毁美人的脸。闺房内院斗争，来来去去就这么几样，连柳珂也不能例外啊。”
“谣言好解决，倒是冯女史那边，不知境况如何。她给我回信总是报喜不报忧，可是许老板……”沐扶苍支起身子，表情严肃起来：“许老板带来的消息是一年比一年坏。顾将军虽打赢了仗，把陆戎彻底赶出了边境，起码十几年内冠南山再无战火之忧，但西北的连年征战只怕是耗空了国库。”
“许多壮年男子给编入军队，拉去作战，田里缺失人手，粮食歉收，去年靠屯粮勉强挨过来，今年只怕……”
沐扶苍看着刺目的太
：“只怕，大家都不好过，而那些个昏官，为了‘好过’，
出主意，把灾祸往女人身上推啊……”ＺＧＸｘｈ.Ｏrｇ