有一次出门时，他忽记起，放在澜院的游一本记忘了拿回书房了，便打算回去拿。
转身后，他看见徐氏，她已起身，正朝正房走去，肩膀不似二人相遇时那般绷着，似是松了一口气。
他为商多年，观察力极为
锐，察觉到他这位儿媳似乎有点惧他，亦或是他让她
觉格外拘谨。他哂笑一声，放弃了回屋拿书的念头。后来会有意无意，借着眼角余光偷偷观察她，发现的确如此。他在时，她总会坐得格外端正，言语间也很是小心谨慎。
因而为了减少存在
，他早上离开时，与徐氏碰面了，只简单地点头示意后便离去。傍晚回来后，也不会在堂前多作停留，而是转身去内室看书。后来，许是徐氏摸准他早晚来澜院的习
规律。总会在他离开后，才来澜院，赶在他回来前，就匆匆离去。有一段时
，他很少碰见徐氏，最多只能在回来时，看见她用过的杯盏还放在桌上。他只觉好笑，同时也起了逗
的心思，比如时而晚走，时而早些来，果然能在澜院碰见她。亦或是来得太早，她还没离去。他待在澜院内室，透过围屏上的
隙，借着看书的遮掩，抬头看一眼堂前右侧檀木上，端坐着的女子，见她双手垂于膝上，多数时候闭口聆听，偶而也会搭上一两句话，只觉心情很是舒畅。可最近都没见到她，还听说是病了。
他竟
到微微担忧，忍不住开口道：“既如此，可遣人去看了。”琴姨娘说完徐氏病了后，见他久久不语，又知道他对府内事一向漠然，也不好开口说自己已差人去看过。
眼下见他问，忙开口答道；“并无大碍，阿婉说只需静养即可。”
周淮安点了点头，示意自己知道了。
……
转眼又过了半月，徐婉的
子还是如常进行。琴姨娘偶尔派人来送点
参、当归等滋补用品，让她在院内好好歇着，不必外出，还言自己得空会来看她，让她安心静养，徐婉乐得自在，也不必去琴姨娘那儿了。
意渐浓，院内垂丝海棠次第开了花，粉绿
错，给平素净的院落
了几分生机。老夫人抱恙，不见人，徐婉连请安都省了。她平
就待在如意苑，绣绣小衣，或是待在屋内和茗闲聊。亦或是在暖和明媚的下午，在屋外藤椅上坐一会儿，晒晒太
。周淮安也如常一样，只是不再会特意晚几刻再出，也不会提前回澜院。
酉时正，
斜西山，赤
的霞光染红了浮云。周淮安回到澜院，看见堂前桌上竟放着两只茶盏，看着都被似动用过，一时出神，回过神来，问琴姨娘道：“今
有人来过?”琴姨娘答道：“府里二娘来了，说有事找爷您商量，您不在，她托我带话问您。”
周淮安眼中失落一闪而过，没有接话。
琴姨娘心中想着旁的事，并未注意，继续道：“二娘说婆母近来身子不大好，想问您下月她的寿辰，还如往常一样大办么?””
身子不大好？母亲的病他是知道的，多半是心病，既好医支亦难医治。
那徐氏呢，病了这么多天，还没见好吗？
琴姨娘见他面
沉重，抿
不语，心下有话想说，于是硬着胆子试探地问道：“爷，这次寿辰还要大办吗？”周淮安回神，语气淡淡，“就和往常一样罢，人多热闹，母亲也能趁此宴舒心一点。”
言毕，见琴姨娘
言又止，心下了然。他一向知道这些内宅妇人家的心思，无非是那些管家之权。定定看了她半晌后，方道：“二娘一个人
办此事，难免有些应接不暇，由你从旁协助罢”琴姨娘方才被盯得发憷，有种心思被
察的窘迫，正想作罢，却听他忽然说让自己从旁协助二娘，震惊之后，忙欣喜回道，“此次老太太寿辰，妾一定好好办。”周淮安点点头，也不再言语，只定定看着堂前右侧椅子方向怔神。
琴姨娘只以为他倦了，上前一步，服侍他宽衣。
周淮安伸展两臂，任琴姨娘褪去他的外袍。
周淮安望着她耳边随动作轻轻摆动的碧玉耳珰，脑海里忽然映入徐氏那一双不着耳饰、泛着粉红的耳朵，眼神一暗，止住了琴姨娘继续向下的手：“今
也累了，早些安歇罢。”言毕，也不
深衣，大步朝
榻而去。琴姨娘既得了管家之权，也没心思多想，自去案前吹了灯，回到榻上安置。
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