，第三天才收拾了一份还算丰厚的礼物，带着长子初明，在长房仆从的引路下，坐车前往二房的宅子，给嫡母请安。她没有带上丈夫卢普，也没有带长女与小儿子。有十五岁的长子相陪走这一趟，就足够了。她清楚嫡母嫡兄对自己从无好
，她此番上京，二房也是不闻不问。她只求尽到礼数，不让嫡母嫡兄有借口指谪就是了，却没打算带上丈夫女儿幼子，让他们陪她一同承受嫡母的冷言冷语。之所以带上长子，还是因为一个孩子都不带，礼数上说不过去罢了。不过，她原以为会受到的待遇，竟奇迹般地没有降临到她头上。她进了二房的宅子，却没能见到嫡母嫡兄。他们正忙着应付忽然其来的两桩大｜麻烦，一个往从前相识的权贵人家闲散子弟那儿去打听消息，一个回娘家问清楚商号那边到底出了什么事，都不在家中，仿佛完全忘记了，她事先递过来的请安帖子上，写明了今
过府请安的事实。只有嫡兄的
子，长嫂小薛氏抱病出面接待了她。小薛氏本来是薛氏的娘家亲侄女，秦伯复嫡亲的表姐妹，也算得上是秦幼珍的表姐妹了。因为薛氏早有心要娶她为儿媳的缘故，在她少年时就常接她到家中小住，所以小薛氏与秦幼珍自小就相
。只是由于薛氏厌恶庶女的关系，小薛氏受她影响，并没有跟这个便宜表姐妹结下深厚的情谊，关系并不亲近。但两人
情都比较温和，因此一直相处得还算融洽，见了面，也是客客气气地，不会红脸。秦幼珍让长子给舅母见礼，小薛氏也夸了孩子几句，并送上不错的见面礼，连卢悦娘与卢初亮的份也没落下。双方虽然亲切不足，客气有余，可这场面比秦幼珍原本预想的相强得多了。
她不免问起了嫡母嫡兄不在家的原因。小薛氏连
养病，又心灰意冷，对家里的事没有从前那么关心了，只简单地提了提秦伯复考评不佳，可能会丢掉官职，因此出门打点去了，又说起薛家近遇到的麻烦事。虽然小薛氏也是薛家女，但出事的分号并不是她这一房所有的，平素也不听她的号令，因此她也是淡淡的，还有闲心点评一句：“素
我就劝过他们，做生意还是要以诚信为本，不该做偷工减料的事，他们只是不听。如今吃了亏，后悔也迟了。不过这也不是坏事，只要他们后安分经营，不要再使那上不得台面的小手段，早晚能重振分号的。今赔出去的银子，只当是买个教训了。”秦幼珍有些讶异。她察觉到了小薛氏语气中的冷淡，好奇长嫂到底是遇到了什么事，怎的听起来
情都不一样的呢？若换了是小薛氏从前年轻的时候，这时一定是忧心忡忡，烦恼着娘家的生意是否会出大问题，而不是象现在这样，轻描淡写地提起，仿佛她是个外人一般。不过，秦幼珍更关注的，还是嫡兄的考评：“大哥怎会出这样的岔子？他一向热心仕途，应该不会在衙门的公务上出什么大差错才对，考评怎会只得个中下呢？”事实上，秦伯复哪怕在衙门里只是吃闲饭的，光是冲着他的家世出身，也不会有哪个上司没眼
地给他评个“下”，起码也得是个“中平”才对。今年他却得了“中下”，定有她所不知道的缘故。难不成嫡兄是得罪了哪位实权高官？还是得罪了皇上？对此，小薛氏仍旧是淡淡地：“大爷如今热衷于钻营，于公务上并不十分用心，与衙门里的同僚相处得也不甚好，人缘不佳。我虽然也曾劝诫过他，但他哪里听得进去？反怪我妇道人家没有见识。我如今身子不好，也是有心无力，且随他去吧。”
秦幼珍更觉得有问题了：“大嫂，你这是怎么了？莫非跟大哥有什么误会？”
“我们没有误会。”小薛氏转移了话题，“姑
如今是住在长房么？我们四丫头如今也在长房借住养病。我每常派人去看她，她都说自己已经没有大碍了，让我别
心。我却担心她只是报喜不报忧。姑既然住在长房，想必见着四丫头了？不知她如今可好？”秦幼珍其实早就觉得秦锦
寄居长房不归一事透着古怪，闻言忙道：“四丫头无事，我昨儿才见过她，她与她姐妹们一处玩笑，气很好，并不见有病容。难道她竟是生病了么？既然生病了，怎么不在家里养病，反而借住到长房去了？”小薛氏脸上的笑容放松了些：“她没事就好。长房清静，又能请到太医，在那儿养病，比在家里受闲气要强得多了。我不能在她身边护着她，还请姑
多照应她点儿。虽然长房诸位都很和气，但我们太太才在长房闹了一场，我们这些做晚辈的，心里也觉得过意不去，就怕四丫头这孩子多心，总是闹着要回来。”秦锦
闹着要回家，那就让她回家好了。小薛氏为什么要拦着不许小女儿回来？而且，长房人多，仆人也多，哪里就比二房“清静”了？秦幼珍心中觉得更古怪了，试着想从小薛氏嘴里打听更多的消息，小薛氏却
出了倦，端茶送客。秦幼珍是守礼之人，见状只好知趣地告辞。待她带着长子出得门来，心中的疑问是越来越多了，忽然又想起，嫡兄明明有两女一子，庶子不来拜见她这个姑母也就罢了，怎的不见秦伯复的长女秦锦仪出现？回到承恩侯府，秦幼珍立刻就把自己在二房的经历告诉了伯母许氏，然后直截了当地问她：“伯母，这到底是怎么回事呀？”
许氏倒没觉得这有什么可瞒人的，见卢初明已经退了出去，便将秦锦仪与秦锦
姐妹之间的矛盾始末告诉了秦幼珍，然后道：“锦仪丫头不出来见你，大约是因为近正在
足，也是为了养伤。至于你嫂子，这些年一直没少受你哥哥的气，从前你母亲还能护着她些，如今连你母亲也对她越发冷淡了。她在家里处境不佳，本来还有一双女儿可牵挂，可锦仪丫头伤透了她的心。她如今除了锦，是谁都不在意了。你多体谅她些吧，她也不容易。她眼下还病着，多半是心病，心病却是最难医的。”秦幼珍惊讶极了：“仪姐儿怎会做出这样的事来？！从前我收到家书，只道她虽然有些气量狭小，却也是自幼
读诗书，知礼懂礼的孩子，怎变成了这副模样？”许氏叹气：“你不知道的事情还多着呢。这些事怎么好在书信里提起？叫人看见了也没脸。如今你在家里住着，闲时我就跟你多说一些吧。仪姐儿是没法救了，你母亲把她养歪了，她又犯了牛心左
。我只盼着你母亲什么时候能清醒过来，别再做白梦，整天只想把仪姐儿往高门大户里嫁。她若能得个厚道人家，平平安安过一世，才算是她的造化。再挑拣下去，这辈子都要耽误了！底下还有锦呢。锦这孩子注定了会有比她姐姐更好的前程，你母亲不该为了大孙女儿，就把小孙女儿给抛在一边不管的。”秦幼珍抿了抿
，绞着帕子沉默了一会儿，才继续问道：“仪姐儿这事倒罢了，确实是她有错，也难怪大嫂与姐儿生气。只是我哥哥的考评又是怎么回事？果真是因为他在公务上出了大错么？否则，怎么也该得个中平呀？”关于这件事，许氏还真是说不清楚：“我没听人说起过他考评的事儿。这几年我都没理会过了，但衙门里不会无缘无故给他这样的评语，想必是他什么时候犯了错，又或是平
里太过自傲，得罪了上峰吧？近我倒没听说他家闯过什么祸事，但几前，宗房的克用夫俩上京，跟你母亲哥哥闹过一场。”她简单地提了提黄忆秋入念慧庵与黄家人被扣的事，却并不觉得这是造成二房目前处境的原因。道理很简单，秦家宗房还没有这样的本事，能从六部发力，打击秦伯复。秦克用与小黄氏夫
更没有。因此，动手的人一定是别人。但从二房薛氏与秦伯复母子俩平的行事风格来看，很难说他们是不是在什么时候得罪了实权人物而不自知，因此许氏与儿子媳妇们讨论过这个问题，始终不得要领。秦幼珍虽然与嫡母嫡兄不睦，却清楚地知道，自己始终还是二房的女儿。如果嫡兄麻烦太大，得罪的人太了得，还不知道会不会影响到她丈夫卢普述职升迁的事儿，因此她希望能把事情
清楚。她向长房众人打听京城近的消息，又让下人到外头市面上收集信息。如此忙碌了一圈，却只是打听到黄家嫡支跟二房因为黄大爷一家被扣之事而起了矛盾。可是黄家嫡支会为了一个旁支的不肖子弟，就公然去影响吏部官员考评么？黄家一向做事小心，因为他们依然是外戚的身份。而外戚，就免不了会特别受到御史们的关注。没有足够的理由，他们没必要为了黄大爷一家，而对秦家二房出手，叫御史们非议他们公报私仇。黄家如今对秦伯复的态度，似乎相当强硬，不容他有任何打点的空间，定要他回家吃自己。他们从前可从来没这么较真过。
秦幼珍没能从长房处打听到什么有用的消息，直到秦锦
无意中提到一事：“我祖母太糊涂了，竟然敢教黄家的女孩儿模仿皇后娘娘。就冲这一点，皇上没当面发作她，就是皇恩浩
了。如今不过是让我父亲冠带闲住而已，又算得了什么？”秦幼珍心下大震，忙问：“四丫头，你是从哪里听到别人这么说的？”
秦锦
眨了眨眼：“是三姐姐私下告诉我的。”秦幼珍忽然觉得，自己总在长房打转，恐怕是没多少用处的。她该往三房走一走了。
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