加。
觉被人戏耍，乐天气的无名业火升起，破口大骂道：“士农工商，难怪商家被排在最末，似秦员外这等反复无常之人，就活该一辈子被胥伇欺凌，我乐二郎在平舆也是有身份与名望之人，秦家如此三番两次戏耍于我，简直是我生平奇
大辱！”斯文的骂，怎么能解的了心中怒火，乐天接着又骂道：“此仇不报誓不为人，待我寻他秦家一个由头，好好整治他秦家，也教他秦家知道我乐某人不是好惹的！”
那王媒婆听得堂屋有人说话，探头一看是乐天，慌的忙寻个由头退了出去。
“大丈夫何患无
，何况我家二郎现在越发的出
了，只能怪那秦家有眼无珠不识的我二郎的才干！”送走王媒婆，乐氏过来说道：“姐姐再托人看看，保准寻个比秦员外家更好的小娘子来！”又安
乐天几句，乐氏才对自家丈夫说道：“当家的，我去做饭你且开
与二郎一番！”一直不曾言语的李都头，心中似乎在思虑着什么，随口应了一声，待乐氏出去后，低声对乐天说道：“为兄想起来了，今
因诬陷你被逐出公门的手分刑文，似乎他的母舅家便是姓秦，莫不是与这秦员外家有姻亲关系？”自己上午刚刚收拾了那刑手分，莫非这刑文便来报昨自己，乐天心中不
恨然。“吕押司的手段你也看到了，为兄估摸着这吕押司本是想给你个下马威，让你知难而退，却没想到他们设的局被你轻易破去，而且还搭上手下的一个得力干将！”李都头说完又叹道：“你与这吕押司己然结怨，恐怕将来不好易与了！”
乐天嗤笑：“仗着吕姓是本地大户，便要
人一头？这吕家的想法实在是有些土鳖！”“放在从前，吕家在平舆还是有这个实力的，只是现在不成了！”李都头的话音平淡，接着又说道：“为兄这两
在心中也揣测了一番究其原因，吕家之前在平舆能够呼风唤雨，也是因时因势而成的，只是如今吕家这一套现在吃不开了！”闻言，乐天不解：“姐丈所说为何意？”
“我平舆今
不同往昔，昔县衙三大老爷都是来自各地，彼此难免会有龌龊，律令行使不通，才让吕押司等人有了钻营的机会；如今衙中三大老爷彼此关系合睦，再加上你办事得力，深得几位老爷
心，吕押司等人自然失势！”李都头又为乐天分析：“照此说吕押司等人只需忍耐过三年，待下一任老爷到任或许能恢复元气，只是你动了这些人的好处，这些人又岂能坐视不理！”郎舅说话间，乐氏端菜上来，便止住了话头。
想起那秦家小娘子的容貎，乐天心中越发的不甘起来。这秦家能第二次与自家姐姐提及亲事，想来那秦家小娘子也是中意自己的，难道真不成是那刑手分的原因，才让那秦老头又改变了主意。
今
上午所遇之事，本来就令乐天心中不快，如今秦家再次退亲，给乐天造成的二次伤害甚巨，当下便无心思上差办事，出门唤来尺七去衙中告假。尺七应了一声，看了下乐天小心翼翼的说道：“先生今
遇许多不如意事，莫非先生入衙时未拜过苍王与衙神？”尺七住与李都头家隔壁，又在乐天手下做事，今
发生在乐天身上的事尺七自是知晓。“苍王？”听得尺七的话，乐天心中越发的不解起来。
尺七更是吃惊：“先生莫非不知道不动尊佛与衙神？”
“这不动尊佛是什么？这衙神又是什么？说与我来听听！”乐天心中烦闷，见个有趣的事倒想打听个清楚。
“我家阿爷从前也是做过帮伇的，所以对这些知道些！”知道今天乐天的心情不好，尺七不敢哆嗦：“苍王他老人家，就是传就中创造文字的仓颉，衙中书吏所司之职便是以动笔杆子为生，按‘百工百艺，各祀一神’的规矩，仓王便被吏员们敬为保护神。书吏们最担心的就是被老爷们罢斥撵走，要想呆在衙门里不动，所以常拜求苍王何佑，又尊称苍王他老人为‘不动尊佛’！”
听尺七说话，乐天心中回想起似乎在官衙正门里木龕中供着一尊小神像，只是自己从未曾在意而己，莫非那尊小神像便是苍王？随即乐天来了几分兴致：“那衙神又是哪尊大神？”
“衙神是前汉首位相国萧王，就是那位月下追韩信的萧何！”尺七见乐天脸上烦相散去许多，开始放心的卖
自己肚子里的那点货：“衙神萧王爷在前秦县衙里做书吏，历任官老爷上任都要拜萧王爷，以求在任时治下风调雨顺、平平安安，由于萧王爷是书吏出身，天下的吏员更萧王为祖师爷，拜起萧王来比拜官老爷更加勤快恭敬！”没想到这尺七家学渊源，此时乐天心情也好了许多，催促道：“你且去罢！”
尺七应了一声，施礼便要离开。又被乐天喊住：“去过县衙，你且打听那秦家与在衙中当过手分的刑文有什么关系，打听清楚了回报与我知晓！”
心情不好，乐天也不想回家又无甚去处，向街上的一处茶馆走去，听曲喝茶打发下无聊时间。
正在行走间，听到有人呼唤自己，乐天停下脚步顺声音望去，只见一顶轿子停下，轿中出来一人，正是自己的
人于若琢。拱手见礼道:“原来是于官人！”于若琢微笑还礼，见四下无人，说道：“听闻今
乐先生险些被江湖骗子诬陷！”闻言，乐天一惊：“于官人好灵通的消息！”
“不是为兄的消息灵通，是为兄族中也有人在衙中做吏员，故而知道此事！”于官人说到此处一笑：“今
为兄才知道，乐先生得知县大人之恩遇，在本县无人能出先生之右也！”心中想起县衙有于姓的吏员，于官人知道此事倒也不出奇。随即乐天苦笑道：“今
若非大老爷慧眼如炬，乐某难免被那贼厮破坏了声名！”看了眼乐天，于若琢意味深长的一笑：“想要败坏先生声名的，怕不是什么江湖骗子与那刑手分，另有其人吧？”
“于官人莫非也知其间缘由？”乐天半是惊讶半是试探。
于若琢未直接回答：“几
前衙中便有人言先生
接手修建福田字院与慈幼局的差事，如此来便是断了某些人的财路！”“他为吏，我亦为吏，为何他动得，我却动不得？”乐天愤然。
伸手摭住眼前刺目的
光，于若琢笑道：“午时光正炽，不如先生与于某去茶楼品茶小憩？”要了间僻静的雅间，待伙计上来茶水，于若琢命下人在门外候着，才对乐天说道：“他为吏，先生亦为吏，他动得而先生动不得，其间终只因为一个势字！”
“势？”乐天不解。
“不错，势力的势！”于若琢点头认真的说道：“先生虽得知县大人厚受，又有捕头姐丈为依仗，然平舆乐氏终非本县大户，故而论势不如吕家也！”
“先生才学智慧在本县乃上上，但为兄痴长先生几岁，对平舆的情况想来比先生更
悉一些！”于若琢说话谦恭严谨，随后才慢慢说道：“先生为吏实属机缘巧合，然县衙吏员岂是谁都可以当的，俱由本地富户推选，世代盘踞于地方衙门，相互间早己勾结成一气。那吕家更是平舆大姓，县衙里大半吏员都与吕家非亲即故，所以吕家在县衙的势力不容小觑！”“朝廷派来三位老爷俱是外乡人，上任之初口音尚且不通，又哪里
悉的了民情，三年刚刚悉又得依照官制调动，再派来的继任者，一切又从头开始循环，如此来州县之治实为胥吏之治！”说到这里，于若琢目光投向乐天：“乐先生近来在衙中为吏，听为兄之言心中必起疑问，近来吕家在县衙的势力不如愚兄所说这般强势？”
听于若琢这般说词，与自家姐丈所说几乎完全一致，乐天点了点头心中也有些疑惑。
“一则本县三位老爷关系合睦，二来吕家虽然势大，但在平舆若无李姓、于姓几家配合，吕家自然孤掌难鸣！”于若琢又说道。
说到这里，乐天明白过来，这李家想来就是姐丈李都头家族，李家在平舆也是大姓。
“老爷！”就在这时，门外一个于家下人持贴子进来，对于若琢施礼：“老爷，县尊大人给老爷下了贴子，请老爷今晚县公馆赴宴！”那下人送完贴子便离去了。
于若琢接过请柬刚刚打开，只听得门外脚步声传来，随即一人探着头向雅间内张望，见到乐天便走了进来：“先生原来在这里，让小的一番好找！”
乐天自是识的此人，此人是县衙内堂门子，客气的倒杯茶水与他解渴：“寻乐某何事？”
那门子谢过，顾不上喝口茶水，自怀中拿出一张贴子双手递与乐天，
脸羡慕的说道：“乐贴司今晚可有口福了，知县大老爷今晚在县公馆设宴，特点了先生的名字前去，如今县衙里皆道大老爷恩遇乐先苍王信徒萧王子孙生，人人皆是
羡先生无比！”打发走这门子，乐天和于若琢打开贴子，才知道今晚陈知县在县公馆设下酒宴，是为赵明诚送行，只有持此贴子的人方才能入内。
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