暗
，气味更是刺鼻难闻，乐天似浑然不觉一般坐在椅上静静等待，那顺来酒楼少东家秦放此时神态萎蔫，没有半点
神。“老夫犯了何罪，你们这些公差为何要抓老夫！”
前后不过半个时辰，随着脚步声传来，牢房的通道里传来老者的挣扎叫嚷声。
“你秦家父子犯了我大宋的律令私酿酒水，居然还敢出言狡辩？”那押解的差伇冷笑道。
“爹……”听到那老者的声音，神态萎蔫的秦放惊呼道。
“大郎……”那老者等到秦放的声音，忙急声应道。
在两个差伇的押解下，一位老者被带到乐天面前。
刚刚进入昏暗的牢房，那老者还未适应牢房里的昏暗，尤自挣扎着。
“秦员外，许久不见了！”拿起一盏油灯照在那老者的脸上，乐天看清了那张曾两次斥喝自己老者的面容，带着几分得意的冷笑道：“秦员外，你与令郎经营顺来酒楼，私自酿酒数千斤，按我大宋律，难道拿不得么？”
“我秦家向来奉公守法的做生意，何时曾私酿过酒水？”那秦员外一双眼睛还没适应牢房里的
暗，又问道：“你是谁，为何诬陷秦某？”乐天摇头冷笑：“令郎都己经亲口招认了，您人家又何必硬撑！”
渐渐适应了牢房里的黑暗，秦员外看清了乐天的面容，惊的合不拢嘴：“是你……”
“是我！”乐天点头，又笑道：“秦员外，没想到你我二人会在这种地方见面罢！”
看着此刻秦员外愕然吃惊的模样，乐天心中一阵暗
，你秦家三番两次在亲事上戏
于我，让我在平舆险些成了别人口中的笑柄，若不是我心思机捷办事得力，又得到大老爷青眼，又抄些诗词博些才名，恐怕自己在平舆真的抬不起头来。“狗贼、小人，原来是你在寻机报复我秦家……”秦员外目眦
裂，整个人几乎暴动起来，想要向前冲来痛揍乐天一番，却又被两个差伇死死的按住。骂声在牢房内回
不止。摇了摇头，乐天从墙上取下支鞭子，打量了一番，上面还残留着干涸的血渍：“不知是该说你们秦家人有骨气还是说缺心眼儿，到了这个地方不乖乖认错，还敢大声咆哮、辱骂衙中人员，当真以为这牢房的刑具都是吃素的么？”
“乐先生，私酿酒水是我秦放一时为利是图，与我家父亲毫无干系，还请您放了我家父亲！”到了这个时候，秦放也知道在人屋檐下的道理，忙在一旁叫喊道。
经营酒楼多年，秦员外怎不知道私酿酒水的处置，听得儿子认罪，自是明白这是白发人送黑发人的结果，立时哆嗦着喊道：“私酿酒水乃是老夫所为，与犬子无关！”
“好一个父子情深！”乐天将身体靠在椅子上，冷笑两声，猛然一
手中鞭子：“人证俱在，你父子二人皆与此案有关，如何还相互包庇？”父子俩被乐天一锅烩了，这秦员外如置冰窟，浑身颤抖的叫骂道：“老夫果然没有看错，你这
心狗肺、人品不端的乐家小儿，当初不与你结亲果然是对的！”这秦员外傻啊，到了这个时候不向乐先生认罪赔礼，居然还旧事重提，不是他是怎么攒下家私做得生意的，狱中节级、押狱还有两个牢子在心中想道。
这秦员外骂的犹自不痛快，又叫道：“乐家小儿，你公报私仇，天理难容！”
别说这些衙门狱卒，便是乐天也是被秦员外的大无畏勇气所惊呆，三番两次旧事重提又谩骂自己，真正当这县衙大牢里的刑具都是摆设么！
“泥菩萨也有三分火
，你真正乐某不敢动你不成？”乐天眼睛一瞪，吩咐道：“来人，给我上刑！”衙中三大老爷去了蔡州，山中无老虎，你乐贴司真拿自己当大老爷了不成，那狱中节级听到乐天发号施令，心中腹诽起来，但转念又想起乐天此时得势，倒也不能拂了乐天的面子。
话音出口，乐天也有些后悔起来，自己平
里见大老爷威风凛凛的审案，似乎中了毒，不知不觉生出了官瘾，自己有些角
错位啊！“乐先生，方才门外有位贺姓员长求见大老爷！”这时有个门子来到乐天身边低声说道。
乐天低声说道：“大老爷不是去蔡州了么？”
“小的也是这么说！”那门子又接着说道：“那位贺员外见大老爷不在，便来开口说是寻乐先生您，说是与您有
情的！”“这个姓贺的员外，唤做什么名字？”乐天问道。
那门子回道：“这位贺员外未报出姓名，只是自言家住在城北，说是与先生相
的！”随即乐天想了起来，这贺员外自己也是通过于官人结识的，举办花魁大比时此人也是出过银钱出过力气的，自己不好拒绝。吩咐道：“且好生看守这三人，不要生出什么
子来！”说完，乐天向县衙外行去。
来到县衙门口，乐天见那贺员外立在门外，忙上去拱手作揖道：“花魁大比后，乐某一直公务
身没能去府上登门致谢，实在是有些对不住贺官人了呐！”“哪里的话！”那贺员外也是拱手见礼：“听闻乐先生近
纳妾，为兄未来及庆贺也是失礼的紧啊！”客气一番，那贺员外直接说明来意：“听闻今
县衙公差将那顺来酒楼从少东家到堂倌，自上至下捉个干净，据说是酿了些私酒！”“贺兄怎知此事？”乐天不解，暗道这贺员外老灵退的消息，莫非是为秦家做说客的。
贺员外没有隐瞒，直言道：“那秦员外与贺某是远房表亲，我家表兄让我来官府打听，若乐贤弟肯与通容，那秦家定会酬以重谢！”
果然是一个发财的好机会，可惜比起发财，自己的面子貌似更重要一些。
“呵呵……”乐天想到这里，轻笑一声：“贺官人消息不大灵通，来的也迟了些，莫说是那秦少东家，便是你那表兄秦员外俱现在都押在县衙的大牢里！”
乐天话音一出，将这贺员外惊的目瞪口呆，之前秦员外还只是央自己来县衙看看，自家儿子进了大牢，为何才不过个把时辰，这秦员外也进了大狱。
“不过是私酿些酒水，这在酒楼拍户音不算是什么秘密，又何需闹出这般大的动静！”贺员外好言说道，随即又沉声道：“为兄知道乐贤弟在县衙是手眼通天的人物，不如乐贤弟出面，为兄出钱替秦员外上下打点一番，将此事大事化小小事化了，也不伤了同为乡梓之情！”
按以往的惯例，谁家若遇上了此等事情，必会寻些体面的人来公衙探访，然而再做营救打算，这贺员外便是那探路之人。
就在乐天正
说话之际，一阵脚步声传来，乐天转眼望去，却是菱子跑来，气
吁吁的说道：“老爷……”“何事这般惊慌？”乐天问道。
菱子平静一下气息，说道：“姑
方才带着个漂亮姨娘到了咱家，差奴婢来寻老爷与姑老爷回家……”听得菱子说话，乐天叱道：“家中哪有那多姨娘！”
意识到自己说话错误，菱子连忙改正道：“方才奴婢在家中做活，姑
领着标志的小娘子来到家中，便着奴婢来寻老爷与姑老爷！”“那小娘子姓甚名谁？”乐天想不出这小娘子到底是谁，但绝非是伎家女子，自家阿姊最不待见的便是伎家女子。
菱子想了想说道：“那小娘子唤做什么，奴婢不清楚，只是姑
称她为秦小娘子！”乐天立时眯起了眼睛，脑海中回想起那
在巷口中所见的惊
女子，随即心中暗道莫非这秦家小娘子因为父亲与兄长被捉，求到阿姊那里去了？思虑一番，乐天越发肯定自己心中这般想法。父亲与兄长被抓，寻常的女儿家自是没了主意，更不可能抛头
面的进入公门。这秦小娘子居然能寻到阿姊自己家，一则为了亲情，二则也是能屈能伸之人，倒是让乐天心中敬佩起来。秦家几近到了家破人亡的地步，一个弱女子抛头
面四处求人，在一旁的贺员外闻言，心中更生恻隐，自己本是秦家表亲，更有出力责任。只是这贺员外不知，秦家曾两次与乐天毁亲之事。
捉了秦员外父子，坐在班房里的李都头心中也是有些不安，大家都是低头不见抬头见的乡里乡亲，若是真因私酒将这秦家父子杀头，在这平舆恐怕自己真的难以抬头做人。
大宋虽有大宋的律令，然而总是有回旋余地的，若是换成杀人越货的案子，必须依律严惩，而私酿酒水之罪，就在这软
回旋余地中。李都头出门来寻乐天，恰好遇到乐天与贺员外，得了菱子的话，齐齐的向乐天家中赶去。
进得屋里，乐天见自家阿姊坐在那里，那秦家小娘子立在姐阿姊身旁，曲凌儿则是回避躲到了西屋。
那秦小娘子见乐天回来，身后竟跟着自家表叔贺员外，忙上前见礼。乐氏见有人来，也起身与贺员外见了礼。
一时间，乐天倒有些尴尬起来，自己捉了秦小娘子的父兄，脸皮再厚此时也是有些不好意思起来。
为贺员外见过礼后，那秦小娘子走到乐天面前，再次敛身行礼，杏目含泪：“还请乐先生搭救我家父兄，秦芷在这给您行礼了！”
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