休整之后，护送乐天开拨朝北向灵夏行去。出了驿馆，路过渭州府衙时，恰见得有批官员从府衙里走了出来。
屠四瞧了眼立在渭州府衙前的官吏，唾了一口，骂道：“想当初公爷从西夏回来时，是何等风光，上上下下围着公爷
转，阿谀之声不绝于耳，现下公爷被外放灵夏，在渭州城驿馆驻留十数，不见有人上门拜访，如今公爷走了也没见个有人样的出来送下。”守在州衙前的几个官吏怎么不知道是乐天的车驾，只被屠四骂的连翻白眼，却不敢说些什么。
“屠四……”乐天在车中斥道，示意其莫要多言。
出得渭州城未远，忽听得远处有马蹄声响起，令护在乐天身旁的百多骑护卫神情为之一紧，一手持弩另一只手按
在间，齐齐将目光向马蹄声传来的方向望去。只见远处有百余骑策马而来，为首者是一三十多岁的武将，只见那武将率部策马来到乐天车驾近前停，旁边有亲卫对着乐天的队伍大声说道：“请问车中可是平舆公乐公爷？”
乐天不语，旁边的屠四向对面的队伍喊道：“正是我家乐公爷，来者何人，报上名号！”
听闻车中坐的是乐天，那为首的武将下马，上前两步拱手拜道：“末将泾原路第三将曲端拜见乐公爷。”
“曲端……”乐天沉
，从车中探出头来笑道：“乐某记得你，顺州城外西夏军兵分两路来攻，其中一路是由你率军偷袭敌营，打的很是漂亮。”“当初若不是公爷提携，小的恐怕现在还只是个小小的押寨。”见乐天记得自己，曲端心中大喜再次拜道，又言：“公爷文韬武略，汴都有公爷在定然安然无恙，如今公爷西行，围困汴都的金人想来都己经退了。”
“金人是退了，不过过程……不提此事了。”乐天摇头，下了马车问道：“乐某从汴都西行时，曾遇到你们泾原路的马千率军前往汴都勤王的，为何你却未去？”
曲端忙回道：“末将虽为主将，却是奉命留守渭州，以策援灵夏驻军。”
曲端旁边亲兵口中说道：“将军，咱们泾原谁不知道您是受乐公爷提携立功得进的，乐公爷平方腊
归朝触怒官家……”“胡六，莫要多嘴。”曲端斥道。
不用细问，乐天也知道曲端是因自己在泾原军中受了排挤，将话题一转：“听将军的意思，灵夏那边很
？”曲端回道：“回公爷的话，西夏被我大宋平复后，被划分为三路，最为
的地方是为原西夏境内的北部与西部，因为那里最为贫穷荒凉，朝廷军力无法到达，
项余孽多藏匿在那里，此外那里还有吐蕃、回鹘人的支持，故而不易平复。灵夏虽然
项等各族众多但地域相对富庶，百姓更愿意生活安定，直到去岁起金人开始支持项人，项余孽才开始渗入兴庆、灵州与夏州，使的情势有所恶化。”闻言，乐天不由挑起眉头，现下灵夏的情势比自己预料的还要糟。
曲端又向乐天拱手道：“公爷，整个西夏境内的驻军粮饷皆是由灵夏筹集而来，但灵夏
项、番羌诸部好勇斗狠，彼此间也是矛盾丛生……”乐天笑道：“乐某知道这个灵夏经略安抚使着实不是好差事，但好差事轮的到乐某么？”
听乐天言，曲端忽拱手道：“若公爷不弃，末将愿听公爷驱使，鞍前马后侍候。”
“灵夏那里环境恶劣的紧，你确定要追随乐某？”乐天挑眉。
曲端忙道：“战
之地正是男儿建功立业之地，公爷用兵如神，能追随公爷实是末将的福份。”乐天头道：“若曲将军真肯追随乐某，那乐某便修书与执宰李纲李大人与枢密使黄
黄大人，调你来灵夏路做个将官。”“末将是真心实意的追随公爷。”曲端忙道。
乐天吩咐道：“屠四，我现下以灵夏经略的身份修书一封与李、黄二位大人，你着驿使使用急脚递传与汴都。”
说完，乐天将目光投向曲端：“曲将军便回去等消息罢，半月之后调令便会西来，还望将军做好准备。”
“末将
恩不尽。”曲端施礼。说完乐天上了马：“那我们便兴庆府见。”
快走两步，曲端来到乐天车窗前：“公爷，这身后这百余骑皆是末将最信的过的兄弟，末将命这百余骑来护卫将军，末将也与沿途的大宋驻军打过招呼，每到一地皆会有驻军护送公爷周全，直至泾原与灵夏
界处，灵夏那边末将便无能为力了。”说到这里，曲端特意叮嘱道：“公爷，灵夏各主要城池还算安定，但蛮荒山野人烟稀少之地免不得有
项余孽，望公爷小心！”“乐某知晓，将军且回罢！”乐天点了点头。
向着乐天行了一个军礼，曲端与身后随来的士卒说道：“兄弟们，将乐公爷安全护送到兴庆府。”
“得令！”百多号士卒连忙回道。
“末将告退！”曲端上马，向乐天拱手，随后带着几个贴身
兵绝尘而去。“走……”武松挥手道。
“公爷……公爷留步……”
队伍刚要前行，听有呼声，只见一骑追来。
待那人驰到车队前，将一张纸条
与屠四，向着屠四与车中的乐天施了一礼，向城中归去。瞄了一眼纸条，屠四凑到车子前禀道：“公爷，是从汴都城那边传来的消息。”
“上车说罢。”乐天命道。
下了马，屠四上了车子。
看着纸条上的文字与一干符号，屠四读道：“公爷，从汴都传来的消息，完颜宗望率领的东路金军安然北撤，完颜宗翰率领的西路军仍在围攻太原，得知宗望得到我朝应了割让河北三镇的议和条约，宗望更得到了大量的财物，宗翰分兵，留一小部分围攻太原，自己亲率五万人马于二月中旬南下，不过数
便威胁到了汴都……”乐天嗤笑道：“咱们的那个软骨头天子，是怎么应对的？”
屠四回道：“公爷，官家以为完颜宗望撤走就天下太平粜，更是解除了之前的戒严，还下令各路勤王之师停止入援，各回本路，并对种师、李相公、徐处仁大人的加强防范的建议置之不理，在得知完颜宗翰的军队威胁到汴都时，举朝惊恐，又派李棁到完颜宗翰军中议和，还是以割让三镇为代价。”
“听说过周幽王烽火戏诸侯么？”乐天问道。
“这个小的知道。”屠四笑着回道：“这个故事不止史书上有，小的也听过公爷写的戏文，梨园演的，说是那个先秦周朝的那个周天子周幽王为了宠妃褒姒一笑，点了戎人入侵警告的烽火引诸侯来援，将诸侯狠狠的戏
了一番，到最后蛮族真正来攻时，没有诸侯入援而亡国的。”“有进步。”乐天夸道，又长叹道：“有功不赏，有错不罚，天子在汴都来这么一出，他
金人再攻汴都，怕是不会再有这么多的勤王之师了。”屠四又言：“公爷，您好久没去梨园看兰姐儿、沈蝉儿、绿浓几位姑娘了。”
乐天打断：“莫说这些，继续说汴都的事情。”
“是！”屠四正
，看着纸条继续念道：“宗翰率军从汴都回到太原城下，曾拿着议和的和约要求太原知府张纯孝与守将王禀投降，遭到二人拒绝，派兵继续围困太原，自己回师云中。”“中山与河间现下如何了？”乐天追问道。
屠四回道：“中山府与河间府也在我大宋手中，全都遭到了金我的围困。但官家应李纲李相公、种帅、徐处仁徐大人之请，下旨三镇固守，又派兵增援。”
“河北成了抗金的主要战场，大宋北方彻底
了，苦了大宋北方的百姓……”乐天长叹，命道：“尺七，传书与杭州王员外、白员外等人，北方战，加大招募北方
民力度，将之移民到吕宋、爪哇、暹罗等地。”“是，小的在车上还带着几只信鸽，写了书信后马上便去传书！”屠四回道。
乐天又追问道：“海外的生意现下进行的怎么样？”
屠四回道：“公爷，前几
杭州那边传来了消息，现下正在盘点去岁的收入，具体的数字还未统计出来，但据白员外的估计，去岁公司的收入要比前岁翻上一倍以上。”点了点头，乐天叮嘱道：“再向杭州传出去的书信上写上几句，代乐某向帝姬与一众夫人们，还有孩子们问好让他们在杭州不要挂念。”
这些年，由于将大宋连年遇灾，
离失所的百姓愈多，出行到海外谋生之人愈多，使得中华公司于海外采金矿、银矿等产业规模扩大了数倍，金银的产量也是翻了数倍。几年来乐天开办的中华公司可谓赚的盆
钵，但大宋的情势愈来愈危急了。宋金之间的第一回合
锋以金军撤走，大宋北方沦为战场而告终，从战术角度上来看开封保卫战的守城战是胜利的，但从战略角度上来看，宋朝失败的彻彻底底。北方三镇是宋军的缓冲之地，当这三镇被金人占去，汴都直接暴|
在女真人的铁蹄下。ZGＸｘｈ.orｇ