西城码头越来越拥挤，四城联盟以来，航运比陆运更安全，商人们也都购买了大小船只，宁愿多走两天的水路，特别是西城东码头，新开了航运，大多东城的商人盘踞，购买土地，企图霸占码头生意。朝廷一直兴商，自然对码头的生意是放开的，无论哪城人，但凡做点小生意，只要在伍长处登记便可，购买土地或是兴建房屋，则要经执事们登记，上报到执事府，出具文书方可得到地契和房契。 自公主执政以来，以发展国力为主，码头的税收自然要比农业税收高，海事部门的人员也就成了香馍馍，尽管严格挑选，还是避免不了人情关系，小到与生意人之间合伙，大到贪腐，一些小帮小派霸占了码头，从中剥削劳力，又或是收取商人们的好处。 东南北三城百姓逃难，有点本钱的都想到西城，在短短的半年内，西城人口巨增至三分之一，特别是四大码头附近，搭建着临时的草棚或是石屋，住着外乡人，人越来越多，外乡人自然就聚集在了一起，胆大的带了头，无论是脚行或是体面的生意，都得有小码头。 梅问天带着联军到西城，自然是为了西城的防务而来，一但治防有方，百姓自然对驸马赞赏，这也是体现梅家实力的时候，为此在招募两千新兵后，梅问天便将两百人留在马帮，用于修建和保护江玉喜和梅香玲，另外两千人则分到了四大港口。 东码头的佰长叫赵远，是个诚实之人，识几个字，也就成了帐下的文书，梅问天见他有些谋略，就命他为佰长，驻守东港码头。东码头的管辖有一名大执事，设有行政机构，还有各种执事二十余名，守卫也有上百人，大执事名腾五，码头酒楼有他的生意，合伙的是一个东城商人，人称麻掌柜，脸长半边麻子，码头有十几家酒楼都在他门下，是最先到码头做生意的人，投靠之人也颇多，也就行成了东帮，麻掌柜也被称作是麻大掌柜。 麻掌柜是个勤快人，平常都在酒楼忙活，但凡东码头出去的货物，那都是要 税的，本由腾五收取，但人力有限，就让麻掌柜代收，从中也能获取一些好处，麻掌柜只想做生意，好处也都上，也借此作些顺水人情，但凡东帮的货，少收些税。收税的领头叫李班，是个滑头，之前是麻家的管家，跟随主子来西城，就当了个有权有势的差，李班有两个儿子，一个叫李前一个叫李后，是码头的税人。 奉命来到码头，赵远自是向腾五递了文书，有大将军的印信，腾五自然遵命，叫来守卫的佰长，拿出一半的防务给赵远，负责码头的后段，也就是外乡人地盘的治安。原本，联军是要在各码头设置防线，腾五为了自己的利益，自是明白联军到码头处的利害，也就拖了后腿，赵远又是新人，不懂防务，领了命后，带着人到居民区安营扎寨。 安顿好士兵后，赵远便换了衣服，到码头前走访，正逢一艘大船要开往东城，船长是东城人，但没有加入东帮，被多收了税银，便与李家兄弟争执起来，扬言要找海事官说理，李家兄弟不让，叫来一帮混混，把船长挡在门外，又扣押了船只。船长无奈之下，只好消停，一边说着好话，又 了些银子，李家兄弟这才放行，船长垂头丧气地坐在码头上，大概是赚不到多少钱，又受了委屈，越想越伤心，便落下泪来。 见此情形，赵远上前道：“老哥，方才是怎么回事？” 船长叹息道：“这都什么世道，咱们这样的船，也就是十两的税银，可这李家人说货多，要收一百两，了也就了，还不让说理，又收了我五十两，这一趟来回，也就是二百两的生意，除了税银，船工的工钱还得给，到了那边又得上税，赚不到钱不说，还倒赔银子，真不叫人活了。” 赵远道：“既是赔本的生意，何必还要做。” 船长道：“小哥，你是不知道啊，这船是我押了地契买的，想着半年就能还钱，那东城的船来，也都是只是十两，我见这当中也能挣点钱，没想到，几个月下来，赚来的钱，都了税。” 赵远道：“那税人为何要收你这么多税银，与你有过节？” 船长道：“看你也像是做生意的，你要是跑船，得先打通关节，当初我没有孝敬麻掌柜，也就没能入得了东帮，现在给银子也不让入，这要是入了东帮，税银也就不这么多，关系好点，也不用了。” 赵远道：“这东帮是啥玩意？” 船长道：“东帮你都不知道，主事的是麻掌柜，他与那海事官做事，手下有一个人叫李班，李班的两个儿子是税人。” 赵远道：“这官家的事，怎么让外人来做？” 船长道：“世道如此，小哥，我要走了，对了，怎么称呼，你又是做哪行的？” 赵远道：“在下赵远，不是做生意的，老哥先不要走，待我去给你要了税银来。” 船长道：“别别别，千万别去，你是一番好心，我可还要干这营生，得罪了东帮，也就断了后路，赵兄弟，你可不能得罪李家人，得罪李家就得得罪麻掌柜。” 赵远道：“明 晨时，我们还在此处相见，我定让李家退你税银。” 船长道：“赵兄弟别开玩笑了，我要走了，后有缘再相见，我定请你喝酒。” 赵远道：“我是驸马府上的佰长，今才来码头接防，你这事，我定帮你讨个公道。” 船长惊讶道：“天听，我是有眼不识泰山，原是遇上了贵人，给官爷磕头了。” 赵远阻止道：“我哪是什么官爷，大家都一样，只是谋生的方法不一样，你先不要走，明再见。” 船长 谢道：“好，我听官爷的，真是太好了，早就听说驸马的大名了，也是脚力出身，这要是少了税银，以后子就好过了。” 回到营帐，待了一些事，赵远骑马回了马帮，向梅问天禀明实情，梅问天便找江玉喜商量，江玉喜见事情重大，就到了 中，公主叫来海事官一问，确有李家管税一事，便命谭三刀前去码头，抓了一 人，把腾五下了狱，让赵远全部接防，代管税务。 一夜间，东帮土崩瓦解，百姓无不 愉。 那船长听说后，跪在甲板上磕头道：“苍天有眼，让我遇上了贵人，我们家有救了，有救了。” 只道是： 利字害人莫喜好，生意之称要公道； 乾坤普照宁盛世，百姓生计最重要。ＺＧxxｈ.ｏＲG |
税的，本由腾五收取，但人力有限，就让麻掌柜代收，从中也能获取一些好处，麻掌柜只想做生意，好处也都上
了些银子，李家兄弟这才放行，船长垂头丧气地坐在码头上，大概是赚不到多少钱，又受了委屈，越想越伤心，便落下泪来。 见此情形，赵远上前道：“老哥，方才是怎么回事？” 船长叹息道：“这都什么世道，咱们这样的船，也就是十两的税银，可这李家人说货多，要收一百两，
晨时，我们还在此处相见，我定让李家退你税银。” 船长道：“赵兄弟别开玩笑了，我要走了，
谢道：“好，我听官爷的，真是太好了，早就听说驸马的大名了，也是脚力出身，这要是少了税银，以后
中，公主叫来海事官一问，确有李家管税一事，便命谭三刀前去码头，抓了一
人，把腾五下了狱，让赵远全部接防，代管税务。 一夜间，东帮土崩瓦解，百姓无不
愉。 那船长听说后，跪在甲板上磕头道：“苍天有眼，让我遇上了贵人，我们家有救了，有救了。” 只道是： 利字害人莫喜好，生意之称要公道； 乾坤普照宁盛世，百姓生计最重要。ＺＧxxｈ.ｏＲG