县形成三角之势，被称作是三开太之乡，以产布匹，文房四宝为名，成为商业重县。清河村，广种竹子，是太平县产纸和笔的地方，每家每户，自产自销，
子过得富足。村里有住户五千，有千户五人，大族长一人，千户中数段氏最有名气，有竹千亩，每都有上百人在竹园收割，染坊更是热气熏天，布匹亦是太平县最好的，特别是青纱，四城无人能比。段千户掌管族中事务和产业，因祖上原因，继承了家业，西城新政后，也没废地方的族长，段氏自然也就一身二职，明里是县府旗下的千户，暗里也是段族之长，管理着大小事，段千户有五个儿子，皆是掌柜，掌管各行事务，将族中生意打理得井井有条。其中段老五为人诚恳，不贪便宜，是段氏中最得人心的，而段老四则心机重重，其夫人也是十分狡诈，总占兄弟妯娌间的便宜，还私扣公银，府上养了十余下人，其兄汪大虎是府上的总管，凶猛恶毒，从不把下人当人。
段家的下人，大多是族人中的孤儿，也有从外面买来的，汪大虎好勇好斗，是段家五府中最凶猛的管家，无人不惧，加之段老四夫妇撑
，在族中犹如一恶煞，就连段千户都有所畏惧，人们私下把汪大虎称为虎阎罗。这天，段老四到太平县卖布匹，带着大舅哥一同前往，随行的下人有一老一少，老的赶车少的跟着搬运，本是族中的布匹，被段老四私藏，卖了当作私房钱，也不充公，一年下来，仅是倒卖布匹，也能让段老四赚上四五百两。
“老四，走半天了，前在有家酒楼，要不吃了饭再走？”
“也就五六里路，怎么就走不动了，赶紧走吧，要是被人看见，又要说闲话了。”
“谁敢说闲话，真要是遇上了族人，就说是族中的货，不就行了吗，咱们赚这么多银子不花，死了也带不走啊。”
“这一大早说死，不晦气啊，大哥，不是我说你，你就不能嘴上积点德。”
“说好听的，能赚着银子不，老四啊，我饿了，不吃饭就不走了。”
“吃吃吃，说着说着，我也有些饿了，老张，前面停一下。”
到了路边小酒楼，识得掌柜，叫了饭菜，主子进屋吃饭，下人则在外面啃着干粮，掌柜的看不下去，叫来伙计。
“你去，把那炖的
汤，给外面的两人盛一碗，在虎阎罗手下做事，不死也掉层皮，这两人投错了胎，怎到了段家，真是可怜。”“昨儿还剩半只烤
，要不要也给了他们？”“给吧，昨儿的客官给了多的钱，这会还没起来吧，你等会到楼上瞧瞧，小心伺候着，这两位夫人可是大户人家的小姐，怠慢不得。”
“那可不是，还带着保镖，我都有些害怕。”
“怕什么怕，又没做亏心事。”
伙计拿了
和汤，给段家的下人吃，刚喝了几口汤，汪大虎就下了楼，见二人吃得这么好，一脚就踢翻了盘子，汤和都掉在了地上。汪大虎骂道：“狗的，吃得比我好，平里叫穷，说，哪来的银子买这些？”老张解释道：“虎爷，这是店里的伙计送的，不是我们买的。”
掌柜伙计急忙出来解释，汪大虎这才罢了手，正要转身上楼，却有一黄莺般的声音响起。
“这谁啊，这么霸道，还不让人吃东西了？”
汪大虎一转身，眼前一亮，这不是天仙下凡了吗，
笑道：“哟，这是谁家的娘子，长得好俊啊。”这女子不是别人，正是南城梅剑山庄的大小姐，西城驸马爷的大夫人梅香玲，与慕容燕结伴私访民间，来到太平县，正准备到清河村去走走，寻些文房四宝，好供长乐府用，赶了几天的路，有些疲惫，也就多睡了些，早上起来，准备吃过早饭去清河村，就听见外面有人在叫骂，梅香玲便下楼查看，见这欺负下人的恶主，小伙计骨瘦如柴，不由得走上前，如母亲般慈祥的问道：“孩子，多大了，叫什么名字？”
小伙计道：“我叫
生，今年十二岁。”梅香玲道：“你爹娘呢，怎么也不管你，让你在恶人家里当差？”
生道：“我没有爹娘，是被卖来的。”梅香玲回头对汪大虎道：“这孩子多少银子买来的，我出双倍。”
汪大虎哪肯，上前调戏道：“我说娘子，你是哪来的，又要去哪，走，上楼陪爷喝几杯，只要爷高兴，这作
的下人，就送你了。”梅香玲道：“如此不自重，可知西城有法令，不得收容孤儿，你若知趣一些，倒还赚点银子，如是这般无理，我便找到县府，到时你一文不得，还要受责罚。”
汪大虎笑道：“县府，那知县老爷，都是我府上的常客，实话告诉你，我堂上的爷，就是这里的千户，你到了此地，得归爷管，小娘们，你可知爷的绰号是什么，是虎阎罗，今儿你要是识趣，就陪我喝几杯，要不然——”
梅香玲怒道：“你想如何？”
汪大虎
着手，就要上前动手，掌柜急忙挡在前面圆场道：“虎爷，都是我这的客官，今儿这顿我请，走，咱们楼上喝酒。”“滚开，别坏了爷的好事。”汪大虎一把推开掌柜，走到美人面前，伸手就要摸那俊俏的脸蛋。
梅香玲一伸手，揪住那脏手，再一扭，那若大的躯体，就被掀翻了，再一脚踢在前
，汪大虎就给踢出了几丈远，“啊”一声惨叫，半响才爬起来，挥舞着拳头又冲了上来，梅香玲又一脚踢在其肚子上，又飞了出去。这一倒，汪大虎再也没站起来。
段老四闻得动静，急忙下了楼，见大舅哥已死，嚣张道：“你这妖妇，竟然在此伤人，可知我是谁，今儿不拿下你偿命，枉我段氏为人。”
梅香玲见又来个恶人，笑道：“都道太平县太平，看来真不太平，你不就仗着千户欺负乡邻嘛，我能打死他，也能打死你，这人打了我也不会走，我就在县府等着，你回去叫那千户来。”
段老四知道打不过，吆喝道：“好，有种就别走，你要是敢到县府，我就给你当孙子。”
说罢，便骑着马回清河村叫人去了。
掌柜上前道：“客官，快走吧，这段家要是来了，你就走不了了。”
梅香玲道：“掌柜放心，我没事，只是在你门前闹事，讨了不吉利，待会给些银子，算是赔偿，这尸体我们带去县府了，让那段家人前来县府。”
掌柜惊愕道：“客官，你真要去县府啊？”
梅家人下了楼，见此情形，听小姐吩咐，让那一老一少伙计，拉了恶人的尸体，离开了酒楼。慕容燕打着哈欠，在梅香玲后面跟着。
“我这觉都还没睡醒，姐姐就把人给打死了。”
“一恶人，欺负这老少伙计，还想欺负我，不经打，两脚便踢死了，也好，咱们不是要去清河村嘛，这人就是清河村的，说是千户门下的人，回去叫人了。”
“这回，碰上了姐姐，他们算是倒了大霉了，平
里欺负人惯了，定会叫人前来，一会见了，得好生收拾收拾。”“说这太平县太平，我看未必，乡村之中，受欺凌之人不少，这个千户，得好好治治了。”
只道是：
文房四宝案之尊，恶主常欺仆之身；
门前喜逢侠女救，府门一论见尊卑。
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