，众学子按时到达圣竹山庄，晨钟之时，地未开课，而是分院而立，
悉师徒之礼，讲解一四课，上午一武一文，下午一文一武，皆由相关先生教授，事假及病假要知会先生，不得无故缺学，业成须先生肯定。玄五正在解说相关规则，门丁来报，一个叫曾孝的学子来晚了，站在门口求情，因是第一次迟到，玄五便让人叫了进来。
此人一进院子，便遭来不少鄙视，是一个穷人家的子弟，衣服虽然破烂，但穿着干净，相貌也俊俏。
玄五道：“何事晚课？”
曾孝行礼道：“先生，家母重病在
，醒得有些晚，须为家母做了早饭再走，误了时间，请先生责罚。”玄五顿时敬意道：“原来堂上有病母，事有可愿，
后都要如此，你晚来一些也无妨。”曾孝便入了列，低着头，不敢看周边的人。
第一节武课，在二院子里，先生先以拳脚基本功夫为础，练习蹲马步之类。
一些学子有些功夫，见如此浅薄之势，也都不
，却不敢说了来。先生见学子们不上心，就道：“要学竹家的剑法，就得慢慢的来，你们要是谁打得过我，就可以直接向竹大先生学剑。”
“真的吗？”
人群中，曾孝挤了出来。
“哈哈哈哈……”
从学子见其寒酸样，嘲笑起来。
曾孝脸
一红，想找个地方躲起来。先生道：“又是你，怎么，你会武功？”
曾孝道：“会一点点。”
这先生是谁，是原来竹氏门上的下人，自然也会些功夫，见这书生模样的曾孝出来挑战，自然是要教训一番，以示师威。
学子们让在一边，前院的人闻讯而来，围成个圆圈。
二人站在当中，互相行了礼。
“请。”
话毕，二人却不动。
“我让你三招。”
“你是先生，怎么能你让我，应当学生让先生。”
听着这话，先生就来气了，手中一提气，打出一套拳来。
一连十拳，被曾孝轻而易举地躲过。
众学子不由得大跌眼镜，原以为曾孝只是个破落人家的子弟，没想到功夫这么好。
阁楼上，竹家两兄弟看着下面的比试。
“此子稳若泰山，身形灵活，是个高手啊。”
“真没想到，这南城还有这样的人？”
“
世出英雄，高手都在民间，咱们学这么多年的武，不也遇上无数高手嘛。”“这人年龄不大，却内外修行，定是受了高人指点，或许他
本就不是南城人。”“你的意思是，是外面来的？”
“是啊，咱们开馆收徒，紫衣门难道不会趁虚而入？”
“来了最好，就怕他们不来。”
场上，已经过了有百余招，先生累得气
吁吁，曾孝却应付自若。竹云天叫来玄五：“不要打了，这小子是个高手，自明儿起，让他到三院来吧。”
玄五跑下楼，扯着嗓门道：“大公子有令，比武中止，曾孝明
三院学艺。”话声一落，少不了一番抱怨。
“不打了，没分出输赢啊？”
“这小子走了狗屎运，居然破格录用。”
“没劲，怎么就不打了。”
“……”
一名武官站在信歌边上，颇有见识的点评。
“真是人不可貌相，这曾孝一直在让，以柔之力化解先生的硬招，步法奇特，
替，看似
出破绽又严防死守，这武学造诣可不是一般人能达到的。”“听你这意思，曾孝是个身杯绝技之人？”
“监察大人，你说对了。”
不但竹家两兄弟对这个曾孝有了疑心，信歌也起了疑，下了课回了府，便差人打听其人，晚上，下人带了百户前来回话。
曾孝是独子，十二三岁的时候，随父母前来，其父看似一个江湖中人，有些金银，却好赌博，不顾
儿，输光了家产，还欠了债，夫二人大吵一架，赌气喝了药，剩下孤儿寡母，曾孝人如其名，家中有书百卷，常挑灯夜读，其母也是个知书达理之人，可惜去年害了病，一直卧病在，曾孝一边干活，一边服侍母亲。“监察大人，他是个孝子，这次能考入圣竹山庄，邻居们都夸奖着呢，商量着筹点银子，让他学出头，好报效朝廷。”
“嗯，知道了，管家，到账上拿五十两银子，让百长带过去，百长大人，麻烦了。”
“那下官就替这孝子，谢过监察大人了。”
圣竹山庄的后院，留下了曾孝，在院子时比试后，竹云天便派人去查探了一番。
“你到庄上来求学，为的是什么？”
“母亲说，只要进了圣竹山庄，便有了报国之路。”
“那你这武功，是跟谁学的？”
“我爹教的。”
“你爹叫什么名字？”
“曾柳。”
“倒是个奇怪的名字。”
“我
姓柳。”“原来是这样，那你是南城人吗？”
“不是。”
“那你祖籍何处？”
“自我出生，就随父母漂
，我也不知祖籍何处，母亲也不告诉我。”“那你父亲定是个武林高手了，你学的这武功，可有门派？”
“没有，小时候父亲就让我练功夫，说能强身健体。”
“你家中还有病母，早些回去吧，你回去和你母亲商量商量，若是她愿意，便搬到这来，我找郎中给她治病，你也不用晚时上学。”
“多谢大先生。”
“咱们也算是有缘，你赶紧回吧，耽误了时辰，你母亲怕是要担心了。”
曾孝回到家，
院邻居，饭菜已做好，不由得诧异。百长上前，拿出一包银子道：“你小子，算是出了头，进了这圣竹山庄，也替你母亲争了气，今儿监察大人叫我前去，问你母子的事，我老实的
待，他给了五十两银子，让你安心求学，我和大伙商量了一下，凑了点银子，你请个人来照看你娘，安心的求学，将来有了出息，多为乡亲们做点好事。”曾孝接过银子，跪下来道：“多谢各位乡亲。”说完便磕头。
百长把曾孝拉起来，笑道：“你啊，也算是修来的福气，监察大人都看中你，听说今儿竹大公子又叫你进了三院，往后你要更加勤奋，早
出头。”曾孝道：“百长大人教训得是，在下一定努力求学，早谢大恩。”
屋内，曾母咳嗽了几声，低声道：“是我儿回来了吗？”
“娘，孩儿回来了，你饿了吧？”曾孝急忙进了屋。
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