不了干系。在孟老鬼的心里，酉州只能有一个英雄，那就是孟府的主人，而杜顺风的崛起和三个儿子的名声，让孟家几乎要被酉州遗忘。对孟家而言，杜如海不足轻重，但向问天投靠了北人，背叛了西城，杜如海不死，东窗事发之
，就是孟家崩溃之时。谁曾想，快活坊第二次剌杀无果。
孟老鬼难以入睡，向问天没回来，大概是在与北人商量对策。
夜很长，长得就像孟家与杜家的恩怨。
一山不容二虎，酉州两大家族，历史以来就充
了争斗。家境殷实，到了孟老鬼这一代，商业已经到达了颠峰，孟家几乎垄断了酉州的盐和米，而杜家则掌握了钱庄和布匹，在酉州有一种说法，城东姓杜，姓西姓孟，这两大家族就是两只老虎，谁都惹不起。
仇是祖宗们结下的，孟家与杜家的生意没有往来，孟家的钱如要存进杜家的钱庄，会通过中间人，杜家要买孟家的盐和米，也会通过中间人，大家心照不宣，各自为营，虽然如此，下人们却避免不了
集，有时候也会为地盘大打出手，后来言靖尧来酉州，平息了两族的争斗，杜家还把三儿子拜给了孟家。退一步海阔天空，这是杜顺风对子孙们的
待，他不好斗，这些年来一直忍让。但这一次，孟家有点过了。
酉州不大，明眼人都看得出来，向问天之所以如此胆大，背后是孟老鬼在撑
。三兄弟不敢把这事告诉父亲，他要是知道杜如海受了伤，肯定要和孟家拼命。
二十年前，杜顺风曾与孟老鬼比武，孟老鬼输了半招，险些死在杜顺风的
下。言靖尧希望是和平，谁要出头，他就打
谁，酉州的商人们有银子，他才会顺风顺水，为此他先说服了杜顺风。“祖辈结下的恩怨，要是让子孙们继承下去，只会带来祸事，我来酉州，为的是百姓苍生，西城法令如山，我不管谁强谁弱，但犯了事，我谁都不给面子，你们想和气生财，我当你们是朋友，你们要给我
麻烦，我就让你们把牢坐穿。”“言大人，杜家向来遵纪守法，不会给大人
麻烦的。”“杜老爷德高望重，如能与孟家言和，那是酉州之福。”
“不是在下不与孟家言和，是这孟家实在太过欺人。”
“只要杜老爷这里没事，孟家那边，我自会说清楚。”
盟约是言靖尧定下来的，规矩则是要孟杜两家来守，在酉州府上，杜家也有不少人，包括主薄柳进，那也是杜如海的表姑父。
此时，言靖尧正忙于兴建水师之事，他已焦头烂额，抓了几个带头的人，也没有起
，长乐府的人又追得紧，连谢
也寝食难安。杜如风是大哥，家里的事，大多是他说了算，现在三弟被伤成这样，官府则没有说法，他便去找表姑父。官府里上下的公文都由柳进管着，府里的杂事也由他打理，这些
子征地，也惹了不少麻烦，本不想管杜孟两家的事，但关乎到北人，事情就不一样了。“没想到，向问天如此大胆，竟与北人勾结，有证据吗？”
“暂时没有，但他对三弟痛下杀手，这已是铁证。”
“捕房那边已经呈报了剌杀之事，如海伤势怎么样？”
“并无大碍，眼下再不反击，恐怕就会被孟
捏死，这事我都不敢给父亲说。”“不要说，他要知道了，非得找孟老鬼拼命，如风，听你言下之意，两次剌杀，这孟家是一清二楚？”
“三弟只把知道向问天勾结北人之事告诉孟老鬼，然后就有人上了门，不是孟家干的还能是谁。”
“如今大捕头受了伤，酉州城内戒严，北人还敢闹事，孟老鬼参与其中，倒也是时候。”
“姑父的意思是，咱们要进行反击？”
“不急，那孟老鬼一计不成，定还会有所作为，当今之计，是让如海去大捕头那住，以免再生枝节。”
“长乐府，对，我怎么没想到，那北人再猖狂，也不可能敢打长乐府的主意，那就让三弟去大捕头那儿。”
“一会见着言大人，我自会谏言，你们不要莽撞，长乐府的人已经盯上了孟家，想必已知道向问天投靠北人一事，你们佯装不知，等向问天自投罗网。”
“姑父，长乐府的人靠得住吗？”
“要是他们都靠不住，西城就永无宁
了，你去安排吧，让人守着如海，别再出什么事来。”“好，我与二弟陪着他，我就想看看，谁想动咱们酉州三虎。”
捕房大半人手被调到了东部征地，向问天告假三天，杜如海受了伤，王笑守着大捕头，就只剩下了马豹，马豹没有背景，却与王笑是好兄弟，现在主理着捕房的事，维护着酉州的治安，与城防营协防，想着一天没见到王笑，便去看看，途中遇上了向问天。
“哟，听说向捕头害了病，这是看了什么郎中，
神这么好，我近疲惫，也去瞧瞧。”“马捕头说笑了，我这病是老病，一时半会也治不好，今儿来了几位朋友，在酒楼等着呢，要不，一块去喝杯酒。”
“不了，公务在身，改
再喝。”“这天与地，缺少了你我，难道还没了
月不成，不就是兴建水师的事吗，有上面的人顶着，咱们捕房，就是抓人审人，用不着那么拼命，对了马捕头，你这是往哪去？”“我找王捕头问点事。”
“哦，王捕头在大捕头那，还是他轻闲，在那吃得香住得好，那像咱们，拼了命不说，买块
的银子都没有，我这身体也大不如前，本来向言大人请辞了几次，他又不让我走。”“向捕头五十不到，就不想干了，难不成孟家要你回去主事生意？”
“轮不到我，我就只想过几天太平
子，对了，听说杜捕头也去大捕头那了？”“去了，今儿一大早就去了，多个人，也热闹些。”
“他的伤没什么大碍吧，捕房好多事等着他呢。”
“杜捕头身强力壮，功夫又好，这点伤算不了什么，他到大捕头那，听说是言大人的意思。”
“言大人让他去的？”
“我在外面，也不清楚，既然向捕头还要事，那咱们改
再聊。”“好好好，你去忙吧。”
在捕房里，捕头们的地位是从大到小的，向问天是孟家人，排在第一位，杜如海排在第二位，二人不相上下，马豹与王笑凭本事从捕快中晋升，不与人结
，但对向问天此人，均有所反
，向问天办案不多，却过问别人的案子，有时候还会从中动点手脚，加上孟家的背景，捕快们都很惧怕。所有人都在忙碌，向问天却在会友，这让马豹十分生气，到了别院，便与王笑发着牢
。“方才看见向问天，邀约我去喝酒，说来了几个友人，捕房的兄弟们在城东忙了好些天了，又要抓云中燕，他倒好，还有心思喝酒。”
“要不是孟家，他能当上捕头，也不知言大人怎么想的，让这病殃子占了这位置。”
“你说，这次杜捕头受伤，会不会和他有干系？”
“那可说不准，杜家三兄弟都到别院来了，为什么啊，杜捕头两次被剌杀，现在酉州戒严，还有什么人能混得进来，没有孟家暗中帮忙不成，依我看，这孟杜两家，又开始斗起来了。”
“杜捕头平时为人不错，也不居功，这一次被人所伤，言大人却闭而不谈，也不知是何道理。”
“谁知道呢，办好咱们的事就行了，大捕头怎么样了？”
“就那样，再怎么着也得休养几个月。”
“一上任就伤成这样，长乐府恐怕不会善罢干休。”
“那是当然，这两天又来了些人，这院子里原本只有十几人，现在都有三四十人了。”
“梅家的人也敢动，这北人是活得不耐烦了，等酉州水师一建好，攻打东城和北城，易如反掌。”
“正因如此，北人才从中使诈。”
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